Στη δυτική έρημο της Αιγύπτου, μια σημαντική ανακάλυψη έχει προκαλέσει το ενδιαφέρον σε όλο τον κόσμο. Στην περιοχή Καλάμπσα βρέθηκε πετρέλαιο, κρυμμένο κάτω από στρώματα άμμου και ηλικίας πάνω των 500 εκατομμυρίων ετών.
Πρόκειται για ένα απόθεμα από την Παλαιοζωική περίοδο, που σχηματίστηκε πριν από περίπου 541 εκατομμύρια χρόνια.
Το βάθος της γεώτρησης ήταν 82 μέτρα και το πηγάδι έχει πάχος 140 μέτρων, καθιστώντας το ένα πολλά υποσχόμενο κοίτασμα.
Σύμφωνα με τα πρώτα στοιχεία, το νέο αυτό κοίτασμα έχει τη δυνατότητα παραγωγής 7.165 βαρελιών πετρελαίου υψηλής ποιότητας ημερησίως και επιπλέον, 23 εκατομμυρίων κυβικών μέτρων φυσικού αερίου.
Για την Αίγυπτο, η γεώτρηση αυτή αντιπροσωπεύει μια μοναδική ευκαιρία να μειώσει την εξάρτησή της από τις εισαγωγές και να ενισχύσει την οικονομία της μέσω μεγαλύτερης ενεργειακής αυτάρκειας.
Για μεγάλο μέρος του 20ου αιώνα, το πετρέλαιο ήταν ένας από τις οικονομικές κινητήριες πηγές της χώρας . Στο αποκορύφωμά της, η Αίγυπτος παρήγαγε σχεδόν ένα εκατομμύριο βαρέλια την ημέρα, ένα επίπεδο που ενίσχυσε την οικονομική της ανάπτυξη και προσέλκυσε ξένες επενδύσεις.
Ωστόσο, όσο περνούσε ο καιρός, τα κοιτάσματα άρχισαν να εξαντλούνται και η παραγωγή μειώθηκε δραστικά . Σήμερα, η χώρα παράγει περίπου 540.000 βαρέλια την ημέρα, που μόλις και μετά βίας καλύπτουν την εγχώρια ζήτηση.
Η ανακάλυψη του κοιτάσματος αυτού δεν είναι ένα μεμονωμένο γεγονός. Αποτελεί μέρος ενός ευρύτερου σχεδίου της αιγυπτιακής κυβέρνησης για την ενίσχυση της εξερεύνησης πετρελαίου και φυσικού αερίου. Με μια εκτιμώμενη επένδυση 1,2 δισεκατομμυρίων δολαρίων, η Αίγυπτος σχεδιάζει να ανοίξει 110 νέες γεωτρήσεις τα επόμενα χρόνια, δείχνοντας τη σημασία που αποδίδει στην ενεργειακή αυτάρκεια.
«Αυτή η ανακάλυψη πετρελαίου στη Δυτική Έρημο αντιπροσωπεύει πολύ περισσότερα από ένα νέο ενεργειακό απόθεμα», τονίζουν κυβερνητικές πηγές στο Κάιρο. «Είναι ένα σημάδι ότι η Αίγυπτος είναι αποφασισμένη να ανακτήσει τη θέση της στον τομέα του πετρελαίου, με την ελπίδα ότι αυτό και άλλα μελλοντικά έργα θα μεταμορφώσουν την οικονομία της και θα βελτιώσουν την ποιότητα ζωής του πληθυσμού».
